耐熱鋼は、さまざまな合金元素を添加しなくても、高温環境でも良好な性能を維持できます。これらの元素はそれぞれ、耐熱鋼の性能を高める上で独自の役割を果たします。
クロム (Cr) は、耐熱鋼の耐酸化性を高める重要な元素です。鋼の表面に緻密なクロム酸化膜を形成し、強力なシールドとして機能し、酸素が鋼の内部にさらに拡散するのを効果的に防ぎ、酸化から保護します。一方、クロムは鋼の高温強度と硬度を向上させ、耐熱鋼の高温での耐久性を高めます。
ニッケル (Ni) は、鋼の靭性と耐疲労性を大幅に向上させることができます。高温環境では、鋼はさまざまな応力により疲労亀裂が発生しやすくなります。ニッケルを添加すると、繰り返しの応力下でも鋼の良好な性能を維持し、損傷を防ぐことができます。さらに、ニッケルをクロムと組み合わせることで、耐熱鋼の耐酸化性、耐食性が大幅に向上し、過酷な高温腐食環境下でも安定して使用できます。
モリブデン (Mo) の主な機能は、鋼の高温強度と耐クリープ性を向上させることです。鋼は長期間の高温と負荷の下でゆっくりとした塑性変形、つまりクリープ現象を起こします。モリブデンはこの変形を効果的に抑制し、高温での鋼の耐久性を向上させ、長期の高温運転中に耐熱鋼が安定した形状と性能を維持することを保証します。
バナジウム (V) やチタン (Ti) などの元素は、小さな炭化物を形成することがあります。これらの炭化物は鋼の構造中に分散して分布し、鋼に無数の小さな「釘」を追加するような析出強化の役割を果たし、強度と硬度を向上させ、高温性能を高めます。
これらの合金元素の相乗効果により、耐熱鋼に優れた特性が与えられ、多くの高温産業分野で広く使用されることが可能になります。